L’éducation positive est de plus en plus plébiscitée par les propriétaires de chiens et les professionnels du comportement animal, au détriment des méthodes dites coercitives. Mais qu’est-ce qui la rend si efficace, et comment peut-elle transformer la relation que nous entretenons avec nos poilus ? Cet article vous explique pourquoi l’éducation positive est la méthode à privilégier et comment l’appliquer au quotidien.

L’éducation positive : késako ?

Cette méthode repose sur le principe du renforcement positif : encourager les bons comportements en récompensant le chien lorsqu’il les adopte. Cette approche s’appuie sur des récompenses comme des friandises, des félicitations ou encore des moments de jeu.

Contrairement aux méthodes punitives, l’éducation positive ne cherche pas à corriger les comportements indésirables par la peur ou la douleur, mais à renforcer les comportements souhaités. Votre chien vous mordille ? Donnez-lui un jouet à mâchouiller ou une mastication à mordiller, puis félicitez. Il monte sur le canapé sans votre autorisation ? Apprenez-lui à descendre en récompensant au sol, puis apprenez-lui à rester au pied du canapé sans y monter malgré son envie de vous rejoindre.

Pourquoi privilégier l’éducation positive ? Ce que disent les recherches.

De nombreuses études scientifiques ont démontré que les chiens éduqués avec des méthodes positives :

• Sont plus obéissants : en récompensant les bons comportements, le chien est motivé à les reproduire. Il apprend plus rapidement et de façon durable (Hiby, Rooney et Bradshaw en 2004)
• Présentent moins de comportements problématiques : l’utilisation de punitions peut parfois entraîner de l’agressivité ou de la peur (Herron, Shofer et Reisner, 2009), tandis que le renforcement positif réduit ces risques (Hiby, Rooney et Bradshaw, 2008).
• Créent des liens de confiance plus forts avec leurs propriétaires : une relation basée sur la confiance plutôt que sur la crainte permet une meilleure complicité.
• Ont une meilleure stabilité émotionnelle, contrairement aux chiens éduqués avec des méthodes coercitives qui démontrent davantage de signes de stress et d’anxiété au quotidien (Vieira de Castro et al., 2020). Ils présentent des niveaux de cortisol plus bas que ceux entraînés avec des méthodes coercitives (Rooney et Cowan, 2012).

Comment pratiquer l’éducation positive ?

Si l’éducation positive au quotidien est la plus efficace et respectueuse, elle nécessite de la cohérence et, surtout, un réel contrôle de soi et de ses émotions. Les comportements indésirables peuvent rapidement être source de frustration et de colère : s’en suit généralement une perte de patience et une punition. Si cette issue est la plus rapide et celle qui nous décharge le plus, elle est pourtant contre-productive à terme. Comment appliquer l’éducation positive avec son poilu ?

1. Récompensez les bons comportements

Lorsque votre chien adopte un comportement que vous souhaitez encourager (comme s’asseoir, revenir au rappel…), récompensez-le immédiatement. Vous pouvez utiliser :

• Des friandises,
• Des félicitations verbales (« Bravo ! », « C’est bien ! »),
• Des caresses ou des jeux.

Il est important de récompenser au bon moment, dès que le comportement souhaité est adopté, pour que le chien fasse l’association entre l’action et la récompense. Vous pouvez vous aider d’un « marqueur » : un son (clicker, ou un mot choisi qui ne devra pas être un mot du quotidien) qui sera émis tout de suite après le comportement souhaité et avant la friandise. Le marqueur permet au chien de mieux comprendre l’association entre le comportement et la récompense qui arrive.

2. Choisir la récompense adaptée

Retenez bien que la récompense la plus motivante dépend de chaque chien, mais également du contexte : certains chiens raffolent de friandises en intérieur mais n’y prêtent aucune attention en extérieur. D’autres ont besoin de beaucoup de douceur et seront ravis d’obtenir des caresses.
Pour les exercices simples ou déjà acquis, des félicitations ou des caresses peuvent suffire. Pour des apprentissages plus complexes ou des environnements distrayants, optez pour des récompenses plus motivantes (friandises de grande valeur type poissons séchés, jeu préféré…).

2. Aidez votre chien à comprendre le comportement cherché

Plutôt que de punir un comportement indésirable, demandez-vous quel comportement vous attendez. S’il vous mordille, arrêtez le jeu et mettez-lui un jouet ou une mastication dans la bouche et récompensez. S’il monte sur le canapé, apprenez-lui à descendre et récompenser lorsqu’il le fait ; puis, récompensez lorsqu’il est devant le canapé mais ne monte pas.

3. Pratiquez des sessions courtes et régulières pour rester en réussite

Les chiens apprennent mieux dans un environnement calme et lorsqu’ils ne sont pas surstimulés. Préférez des sessions de dressage courtes (5 à 10 minutes), mais régulières. Cela permet à votre chien d’assimiler les apprentissages sans être surchargé.

4. Adaptez les récompenses à la situation

Pour les exercices simples ou déjà acquis, des félicitations ou des caresses peuvent suffire. Pour des apprentissages plus complexes ou des environnements distrayants, optez pour des récompenses plus motivantes (comme des friandises de grande valeur).

5. Soyez patient et cohérent

L’éducation positive repose sur la répétition et la constance. Il est important de rester patient et de ne pas vous décourager si votre chien n’assimile pas immédiatement un nouveau comportement. Chaque chien apprend à son rythme.

Conclusion : une méthode bénéfique pour tous

L’éducation positive est non seulement efficace, mais elle permet aussi de renforcer la relation entre le chien et son propriétaire. Basée sur la confiance, le respect et l’encouragement, elle améliore le bien-être de l’animal et rend l’apprentissage plus agréable pour tous.

À travers cette méthode, vous offrez à votre chien un cadre serein pour évoluer, apprendre, et être heureux à vos côtés.